新西兰是世界上公认福利最好的几个国家之一，政府针对不同人群的需要而制定了一系列的福利政策。学生贷款就是其中一项针对学生人群的优惠政策。学生贷款的主要目的是为了帮助那些想读书，却没有足够经济支持的学生来完成学业。细心的读者一定都还记得，在我们之前的文章中，已经向大家介绍过如何申请和偿还学生贷款。在本期的文章中，我们将会大家介绍一些可能你并不知道的有关学生贷款的规定。伴随着失业率的节节攀升，越来越多的人选择重返校园充电来应对这场金融海啸。向政府申请学生贷款成了这些人的首要选择，其中一个很重要的原因就是贷款人不再需要支付利息了。但你知道吗，其实免息学生贷款并不是人人都适用的。如果你曾经出国旅行或是在海外居住过一段时间，那么你可能已经不符合免息学生贷款的条件了。
说到这里，有些朋友可能会觉得是不是申请了免息学生贷款就不能再去其他地方了，哪怕只是短期的旅游。其实不然，根据国税局的规定，只要借款人在进行短期海外旅行(Short trip overseas – up to 6 months)之前已经在纽西兰境内居住满183天(约6个月)或更多，那么借款人的学生贷款仍旧保持免息 (As long as you’ve been in New Zealand for 6 months – 183 days or more before going overseas, your student loan will remain interest-free)。要提醒大家的是，这里所指的居住满6个月必须是在一个完整的财政年度之内。如果借款人在短期海外旅行期间有任何收入，需要在财政年度结束的时候向国税局如实申报(If you earn any money while you’re overseas you’ll need to let us know after the end of the tax year 31 March)。由于是短期海外旅行，借款人仍旧会被视为是纽西兰本地的借款人。因此借款人的还款是在个人全球收入的基础上来加以计算的(This is because you’re still considered to be a New Zealand-based borrower and you’ll still need to make repayments based on your worldwide income) 。根据国税局的规定，当借款人的年收入超过一定的金额的时候，无论你是否还在学习。都将会被要求开始偿还学生贷款。从2009年4月1日起，借款人被要求偿还学生贷款门槛提高至$19084(税前) ，也就是$367每周 (税前) 直至2010年3月31日（The threshold for repaying your student loan is an annual income of over $19084 for the April 2009 to 31 March 2010 tax year）。在此期间，如果借款人的每周收入偶尔超过$367(税前)，但全年总收入并没有超过$19084(税前)的偿还门槛。那么借款人不会被要求偿还学生贷款，但是你也可以选择自愿偿还学生贷款，具体的方法在我们之前的文章中已经有过介绍。在整个偿还学生贷款的过程中，借款人仍然可享受免息的优惠政策。
当然还有另外一种情况就是借款人在进修或完成学业之后，可能打算离开纽西兰一段相当长的时间。那么这个时候，借款人就必须要考虑清楚了。因为如果借款人离开纽西兰 184天（约6个月) 或以上，那么就会给国税局认定为是进行长期旅行 (Long trip – 6 month or more) 。而长期旅行是不符合免息学生贷款的要求的，也就是说借款人会被国税局要求支付学生贷款的利息。利息将从你离开纽西兰后的那天开始计算，且不会在财政年度结束时被注销 (Interest will be applied to your student loan from the day after you leave, and won’t be written off)。现行针对2010年财政年度的学生贷款利率是6.8% (The current interest rate for the 2010 tax year is 6.8%) 。如有需要，你也可以通过浏览国税局的网站，来查询过往财政年度的学生贷款利率。借款人如果在在纽西兰境外居住或旅行183天（约6个月）或更多时间，可向国税局申请最多长达3年的还款假期 (Repayment holiday) 。在还款假期内，借款人不需要偿还任何学生贷款。这里要提醒大家的是，即便借款人申请了还款假期，但有关学生贷款的利息仍旧在计算。也就是说日后一旦还款假期结束，借款人就要开始偿还学生贷款。且在偿还学生贷款的同时，还需要支付一定的利息给国税局 (Repayment holidays don’t stop interest on your loan though)。当借款人返回纽西兰后还款假期便会结束，但借款人可选择任意时间再次出国，有效期可长达三年 (You repayment holiday finishes when you arrive back in New Zealand. You can pick it up again any time you go overseas, up to a total of 3 years)。从2007年4月1日开始，借款人在离开纽西兰后的第一天便会自动转成还款假期 (If you moved overseas from 1 April 2007, you’ll automatically get a repayment holiday from the day after you leave New Zealand)。如果借款人没有申请或是在还款假期结束时，仍旧身处纽西兰境外，那么就需要每年分两次来偿还你的学生贷款。具体的偿还时间分别是每年的9月30日和3月31日，具体的还款金额则是根据你的学生贷款余额来计算的 (These will be based on the size of your loan balance and will be due in 2 equal installments on 30 September and 31 March) 。
一般来说，当你离开纽西兰超过184天（约6个月）或在183天的免息学生贷款符合资格期内有超过31天的离境，便不再享有免息学生贷款的资格 (In most cases you’ll no longer have an interest-free loan if you go overseas for longer than 6 months -184 days or for more than 31 days during your 183- day qualifying period)。但天有不测风云，人有旦夕祸福。有时难免会遇到一些意想不到的事情发生，从而影响到免息学生贷款的资格认定。国税局显然也注意到了这一点，所以列出了以下几种情况。当以下所列出的情况发生时，你仍然有资格获得免息学生贷款：
- 因意外而延迟返回纽西兰 (Unexpected delay returning to New Zealand)
- 非计划之内的缺席 (Unplanned absence)
- 在海外就读全日制本科或研究生课程 (Studying full-time at undergraduate or postgraduate level overseas)
- 在海外为纽西兰政府工作 (Working overseas for the New Zealand Government)
- 为纽西兰的海外公司工作 (Working for a New Zealand company overseas)
- 担任纽西兰境外的义工 (Working as a volunteer overseas)
- 陪伴自己的伴侣去海外 (Accompanying your partner overseas)
- 申请免息贷款 (Applying for an interest-free loan)
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